Ареной соревнования стала самая живописная часть Чебоксар – набережная залива, где была проложена двухкилометровая трасса. Воскресное утро встречало ярким солнцем и безупречно чистым небом, хотя еще накануне было прохладно. Скороходы такую погоду не очень жалуют, а вот градусов 15-20 вкупе с пасмурным небом – это то, что надо. Ровно в 8 утра на марафонскую дистанцию 50 километров ушли 46 спортсменов. После первого двухкилометрового круга от этой группы оторвались трое россиян – Герман Скурыгин, Алексей Воеводин и Семен Ловкин, воспитанники мордовской школы легкой атлетики. Правильно рассчитав силы на трассе, в таком составе они и прошли основную часть дистанции. Около 100 их земляков, специально приехавших из Саранска, шумно поддерживали марафонцев. Не отставали от них жители и гости столицы республики, которые уже к 10 часам утра заполнили все окрестности. Когда марафонцы прошли почти треть пути, на 10-километровую дистанцию вышли юноши-юниоры. Тут все зависело от выбранного темпа и выносливости. Лучше всех справился с предстартовыми волнениями украинский скороход Андрей Юрин, который пришел к финишу первым. К радости болельщиков, вторым стал Александр Прохоров из Челябинска. Третьим закончил дистанцию, как и на прошлом Кубке Европы, Николай Серадович из Белоруссии. Трогательной была картина после финиша - все трое обнялись, а затем в приветствии подняли вверх руки… У врачей развернутого госпиталя появилась работа – итальянскому ходоку пришлось делать массаж печени, в предобморочном состоянии оказался француз. Лучшие врачи – кардиологи, реаниматологи, травматологи - следили за здоровьем спортсменов на трассе. По словам министра здравоохранения республики Нины Суслоновой, все службы работали слаженно, серьезных проблем не было. Как только финишировали все юноши, на свою «десятку» ушли девушки. Местные болельщики с нетерпением ожидали вестей с трассы, ведь в группе лидеров шла уроженка Чувашии Вера Соколова. Невысокая хрупкая девушка выложилась до конца, но обогнать свою подругу по команде Ирину Петрову не смогла. Зато на финишной прямой буквально выцарапала сотую долю секунды у белоруски Снежаны Юрченко и стала второй. Тем временем отважные марафонцы шли свои последние километры. И если вначале российскую тройку лидеров возглавлял победитель Кубка мира-2002 и серебряный призер европейского чемпионата Алексей Воеводин, то к концу дистанции он подустал, и вперед вырвался Герман Скурыгин. Свое первенство он удержал до самого финиша. Ближе к обеду погода испортилась – стал накрапывать дождь и подул холодный ветер. Однако это никак не сказалось на настроении преданных болельщиков и самих спортсменов. Зрители (а их собралось уже около 50 тысяч) восторженно приветствовали триумф нашей сборной. Самые активные просили автографы, пытались сфотографироваться с победителями. Служба безопасности вольностей не допускала. А казаки строго следили за тем, чтобы на трассе не было посторонних. Счастливчики брали автографы рядом с разминочным комплексом. Молодые девушки просили расписаться всех, на ком была спортивная форма, не важно – победитель это или просто участник. Иностранцы были польщены и даже слегка ошарашены нашей открытостью и радушием. После «обеденного» перерыва началась самая интересная дистанция – 20 километров среди женщин. Традиционно здесь одним из лидеров считается наша землячка Елена Николаева. Однако сразу после старта конкуренцию ей составили ирландка Джилиан О’Саливан и норвежка Кьерсти Платцер. Бок о бок, не отрываясь друг от друга, они прошли основную часть дистанции. Когда скороходки преодолели половину, скандинавская спортсменка стала отставать, а на 14-м километре на стартовую прямую Елена Николаева пришла одна. Что случилось, заволновались комментаторы. Оказалось, именитую ирландку дисквалифицировали. За разъяснениями мы обратились к председателю европейской легкоатлетической ассоциации Хансйорг Вирцу: - O’Саливан трижды уличили в том, что она переходит на бег. По правилам спортивной ходьбы, если вы отрываете от поверхности дорожки обе ноги одновременно, находитесь в фазе полета, то получаете красный билет. Ирландка набрала три предупреждения и была снята с дистанции. Она знала правила, и винить ей следует только себя. Сама спортсменка от каких-либо комментариев отказалась. Однако корреспондент «ЧН» все-таки спросил: - Как вы считаете, решение судей было справедливо? - Не знаю, - лишь ответила Джилиан. - Она же не судья, - тренер команды «прикрыл» свою подопечную. Но было видно, как они расстроены. А норвежская спортсменка растратила все свое преимущество и скатилась на шестую позицию. Елена Николаева финишировала в гордом одиночестве. На пьедестале почета рядом с ней стояла итальянка Элизабетта Перрони, пришедшая второй, и испанка Мария Васко («бронза»). У мужчин на «двадцатке» борьба также была нешуточной. Особые надежды возлагались на Илью Маркова из Екатеринбурга и нашего Владимира Андреева. Бронзовый призер Олимпиады в Сиднее не подвел – пропустил вперед лишь более молодого испанца Франсиско Фернандеза и итальянца Алессандро Ганделлини. На финишной прямой Владимира «вели» зрители – по гулу приветствий и возгласов можно было определить, кто идет. А вот именитый поляк Роберт Корженевски не выдержал заданного лидерами темпа и сошел с дистанции. За несколько километров пути он успел получить одно предупреждение и, видимо, посчитал благоразумнее прекратить гонку. Награждали победителей на сцене, смонтированной на Певческом поле. Почти всех лично поздравил Президент Чувашии Николай Федоров. А мужчины, участвовавшие в последнем заходе, получили награды из рук Президента у монумента Матери. Там же вручили и кубки за командные победы. Прошла церемония очень торжественно. Сборные выстроились у подножия памятника, на виду у многотысячной публики, пришедшей прикоснуться к миру высокого спорта. У юниоров лучшей стала сборная России. Второе место завоевали испанцы, а третье – белорусы. У юниорок места распределились следующим образом – Россия, Белоруссия и Германия. Несмотря на победу Елены Николаевой, сборная России оказалась третьей в командном зачете на дистанции 20 км. Первое место досталось итальянкам, а второе – испанкам. У мужчин Испания заняла первое место, Россия – второе, а Италия - третье. Безоговорочную победу одержали россияне на дистанции 50 км. Второе место - у испанцев, третье завоевали упорные португальцы. В комбинированном зачете 20+50 км лучшими признаны россияне. Следом за ними расположились испанцы и украинцы. Специальный приз, учрежденный Президентом Чувашии «За волю к победе», достался сборной Италии. Бурю восторгов вызвало сообщение, что основной трофей – Кубок Европы в общем зачете – завоевала российская сборная. Малые кубки получили команды Испании и Украины, расположившиеся на втором и третьем местах.