Впервые праздник, посвященный одной из крупнейших рек не только в России, но и в Европе, прошёл в 2008 году в Нижнем Новгороде во время проведения Х международного научно-промышленного форума «Великие реки – 2008». Идея отмечать День Волги была призвана привлечь внимание властей и общественности к проблеме сохранения реки, которая является ценным природным ресурсом.

Протяженность Волги составляет 3,5 тыс. километров, а площадь бассейна, занимающего 8 процентов территории России, – 1,5 миллиона квадратных километров. В Поволжье расположена почти половина всех сельхозугодий и промышленных предприятий страны. В районе бассейна реки проживает более 60 миллионов человек. Ежегодно по Волге стекает порядка 250 кубических километров воды.